Свыше 95% жителей Таиланда - последователи буддизма тхеравады, древнейшего направления буддизма, восходящего непосредственно к учению Гаутамы Будды (VI в. до н.э.). В основе тхеравады лежат следующие положения: все формы бытия преходящи и несовершенны. Жизнь есть страдание. Каждое живое существо вовлечено в круговорот перерождений и после своей смерти возрождается в каком-либо новом существе. Но новая жизнь означает новые страдания. Источник всех страданий - желания. Полное преодоление желаний, отказ от них, избавляет человека от страданий и ведет к конечному блаженному состоянию - нирване.

Простейший способ достижения нирваны состоит в том, чтобы следовать так называемому благому восьмеричному пути. Составные части этого пути - такие индивидуальные качества, как отказ от мирских наслаждений и эгоистических потребностей, а также внимание, послушание и концентрация, которые необходимо постоянно развивать. Всемерное развитие этих качеств, и особенно медитации, - ключевая задача монастырей. При многих храмах действовали и действуют особые школы, которым принадлежит важная социальная роль. Бедные семьи посылали в монастыри одного или нескольких своих сыновей еще в отроческом возрасте, и те бесплатно получали образование в монастырских школах.

Считается особой заслугой пожить некоторое время монахом в монастыре самого строгого ордена, и почти все мужчины-тайцы хотя бы один раз в жизни проводят там как минимум три месяца. Важным деянием считается и подаяние монахам (речь в данном случае - не о нищенствующих попрошайках). Большое значение придается и молитве в храме. Статуя Будды, перед которой это происходит, служит верующим лишь формальным ориентиром. Поклоняются ей столь же мало, как, впрочем, и самому Будде, который, как прекрасно помнят тайцы, был всего лишь человеком.

Каждый таец, независимо от того мирянин ли он или монах, стремится улучшить свою карму, делать в повседневной жизни как можно больше добра и тем самым приобрести заслуги, которые зачтутся ему в следующих воплощениях и сделают его новую жизнь менее мучительной, вплоть до полного освобождения от круговорота перерождений. Практически все религиозные ритуалы, которые туристы могут увидеть в Таиланде, направлены именно на это.

Когда в I тысячелетии н.э. буддизм только еще начинал распространяться в Юго-Восточной Азии, предки современных тайцев жили в мире, населенном множеством богов и богинь, определявших жизнь людей вплоть до мелочей. И новое учение о добре и отречении от мира казалось бедным рисоводам той эпохи недостаточно полным, ибо оно мало что говорило о непостижимости окружающего мира, а на вопрос о сверхъестественном вообще не давало ответа. Возникающие при этом пустоты в мировоззрении были из чисто практических соображений заполнены старыми божествами. Тогда и сложилась практика, сохранившаяся до наших дней. Согласно ей, в каждом тайском доме, будь то скромная хижина, роскошный банк или отель или даже бордель, обязательно должен быть "домик для духов" или хотя бы небольшой домашний алтарь.

Они считались пристанищем духов, которые, согласно древним поверьям, и есть истинные хозяева каждого клочка земли. Духам ежедневно необходимо приносить небольшие дары, будь то пачка сигарет или банка кока-колы. А если к ним проявить неуважение, они в наказание за это легко могут вызвать пожар, землетрясения и прочие катастрофы. Как поступает водитель такси, уже в силу своей профессии подвергающийся опасности в круговороте земного бытия? Очень просто: вешает на ветровое стекло или приборный щиток какой-нибудь амулет или талисман. Тем не менее, остается еще множество духов, от которых необходимо защитить себя. И так как люди охотнее верят действенности материальных предметов, магия использует маленькие амулеты, которые можно носить на шее.

Рынок учитывает самую разную конъюнктуру, и хотя священные амулеты нельзя "купить" в обычном смысле слова, их можно "получить в пользование". Цена особенно действенных талисманов измеряется миллионами, и монахи, превращающие монастыри в высокоприбыльные мануфактуры по производству различных магических предметов, получают огромные доходы. Так, существуют талисманы от авиакатастроф (очень дорогие, так что лучше и не смотреть на них), от пуль и кораблекрушений и особенно любимые моряками амулеты, превращающие соленую воду в пресную. Впрочем, все это так же не имеет никакого отношения к буддизму, как и черно-синие повязки с надписями, которые вы увидите на многих тайцах.

Полезные ссылки:

WELCOME TO THAILAND BUDDHISM WORLD WIDE WEB
Buddhism in Thailand
Buddhism in Thailand
Buddhism in Thailand : SunSITE Thailand
Questions and Answers on Buddhism in Thailand
Books on Buddhism in Thailand and SE Asia
Thailand - Buddhism
RMA Newsletter: News - Special Report: Friction over Buddhism ...
Buddhism in thailand, the buddhist religion
Getting To Know Buddhism