Самуй (247 кв.км) - третий по величине остров Таиланда. Его население, превышающее 40.000 жит., живет рыболовством, выращиванием кокосовых орехов и иностранным туризмом. Этот гористый остров находится в добрых 30 км от материка, в идиллическом окружении свыше 80 островков, по большей части - необитаемых. Центральные районы острова покрыты непроходимыми джунглями, а вдоль побережья тянется полоса плантаций кокосовых пальм и фруктовых садов. По побережью проложена автострада, огибающая остров. Маршрутные такси соединяют пляжи с небольшими поселками в центре острова.

На западном берегу удобных пляжей очень мало. Берег здесь очень каменистый и мелкий, так что плавать почти невозможно. Лучшие пляжи находятся на восточном побережье, но с октября по январь море здесь таит немало опасностей. Во время отливов, которые здесь, к счастью, случаются очень редко, на пляжах наступает страшная засуха.

Как утверждают, нога туриста впервые ступила на ослепительные пески острова Самуй (Ko Samui) в начале 1970-х гг. А через десять лет остров превратился в настоящую Мекку для "диких" туристов. Благодаря не слишком налаженным транспортным связям с материком массовый приток туристов был приостановлен, а на пляжах началось строительство дешевых бамбуковых хижин. Жители острова Самуй поначалу относились к туристскому всплеску свободной любви и тяге к галлюциногенным грибам и травам с ужасом, затем с отвращением, подавая многочисленные и безрезультатные протесты, и в конце концов поневоле стали проявлять некоторую терпимость ко всему этому. После того как управление иностранного туризма Таиланда в начале 1980-х гг. решило вслед за Паттайей и Пхукетом превратить в международный курорт и остров Самуй, бастион интернациональной антикультуры переместился в Ванкен.

Как ни странно, это не нанесло никакого вреда тропическому очарованию острова. В отличие от других туристских центров Таиланда, на острове Самуй решили возводить отели не прямо на пляже, а у кромки джунглей, в тени пальм. Кольцевая автомагистраль проходит как бы позади отелей, и поэтому практически любой из них имеет прямой выход на пляжи. Кроме того, здесь царит поистине райский климат, и отдыхать на острове можно практически круглый год. Правда, с октября по декабрь северо-восточные муссоны приносят с собой сильные дожди и море слегка штормит, и поэтому пик сезона приходится на январь, февраль, вторую половину июля и август. Для тех, кто просто хочет отдохнуть и окунуться в благоуханную тропическую атмосферу, остров Самуй - самое подходящее место.

В столице острова Натхон, куда ходят паромы с материка, сосредоточены торговые центры, банки, поликлиники, турбюро и ресторанчики, и все это - а любой карман и вкус. Не забудьте побывать в небольшом зале возле пристани, где пожилые тайцы дают сеансы массажа высшего класса.

В храме Ват Кхунарам на южной оконечности острова хранится мумия одного монаха. Этот мастер созерцания, отошедший в мир иной в 1973 г. во время глубокой медитации, сумел еще при жизни настолько иссушить свою бренную телесную оболочку, что она не подверглась разложению. И теперь ею мумия с солнцезащитными очками на носу восседает в той же позе в особом стеклянном саркофаге, выставленном на всеобщее обозрение. На губах мумии играет многозначительная улыбка, обращенная не только к постигающим смысл бытия, но и к туристам и праздным зевакам. Право, прекрасное место для размышлений.

Водопады в Намуанге - великолепный контраст однообразному морскому пейзажу. К ним, находящимся в гуще леса в 2 км от магистрали, ведет нахоженная тропа.