Блестящая столица, центр деловой и культурной жизни королевства, крупнейший город Юго-Восточной Азии, - таков Бангкок, восьмимиллионный город, раздираемый социальными контрастами и измученный невообразимым транспортным хаосом, входящий, несмотря на это, в число наиболее динамично развивающихся городов мира. В Бангкоке сосредоточены почти все административные учреждения и научно-исследовательские институты Таиланда, а также многие международные организации. Храмы, выставки, музеи демонстрируют фантастическое разнообразие старинного и нового искусства, бары и дискотеки всех типов являют собой легендарное средоточие ночной жизни, международные отели и рестораны славятся гастрономическими изысками.

Прогресс, достигнутый городом, особенно поразителен и в связи с тем, что Бангкок - дитя беды, появившееся на свет в крови и слезах. После того как бирманцы превратили в пепел Аюттхаю (1767 г.), генерал Таксин собрал остатки своего войска в Тхонбури, современном городе-спутнике Бангкока, расположенном на западном берегу реки Чаопрайи. 14 лет спустя страна возродилась из пепла, и в 1782 г. Бангмакок, именуемый сегодня Бангкоком, был провозглашен столицей Таиланда. Страх новых поражений стал в последующие 150 лет определяющим мотивом действий правителей страны, и все художественные сокровища, создававшиеся художниками и ремесленниками Сиама, были сосредоточены в Бангкоке. Вскоре здесь вновь возвратились дни расцвета исчезнувших столиц - Сукхотая и Аюттхаи.

Между тем соседи Сиама, привлекшие внимание европейских колониальных держав, переживали период бурного расцвета торговли, а Бангкок оказался в глухой изоляции. В связи с политическими переменами по окончании войны во Вьетнаме положение во многом изменилось. На рисовых полях выросли небоскребы, тихие каналы, засыпанные землей, превратились в шумные автострады, а пестрые базары уступили место ультрасовременным торговым центрам. Сегодня "Венецию Востока", как называли старый Бангкок еще в 70-е гг., можно увидеть разве что на дальних окраинах.